スイートポテトは、朝顔の家族、Convolvulaceaeに属する双子葉植物です。その大きくてでんぷん質で甘い味の塊状の根は植物の根です。葉や若い芽は時々緑として食べられます。スイートポテトは、ポテト（Solanum tuberosum）とは遠縁であり、モレイウナギ科のソラナ科には属していませんが、両方の科は同じ分類学的秩序であるソラナレスに属しています。
植物は霜を許容しません。それは75°F（24°C）の平均温度、豊富な日光、そして暖かい夜で最もよく育ちます。年間降雨量は750〜1,000 mm（30〜39インチ）が最適と考えられており、成長期には最低500 mm（20インチ）が必要です。作物は、播種後50〜60日の塊茎の開始段階で干ばつに敏感であり、塊茎の腐敗を引き起こし、貯蔵根の成長を低下させる可能性があるため、水の伐採を許容しません。通気性が悪い。
品種や条件にもよりますが、結節性の根は2〜9ヶ月で成熟します。慎重に、早生の栽培品種は、米国北部などの温暖な地域で夏の年間作物として栽培することができます。熱帯地方以外では通常のように、日光が11時間より長い場合、スイートポテトはめったに開花しません。それらは主に、茎や根、または貯蔵中に結節の根から成長する「スリップ」と呼ばれる偶発的な芽によって広がります。真の種子は繁殖にのみ使用されます。
公益科学センターは、スイートポテトの栄養価を他のいくつかの食品の中で最も高いとランク付けしました。
濃いオレンジ色の果肉を持つスイートポテト栽培者は、明るい肉を持つものよりもベータカロチンが多く、ビタミンAの欠乏が深刻な健康問題であるアフリカでその栽培が奨励されています。ウガンダの10,000世帯を対象とした2012年の調査によると、ベータカロチン強化スイートポテトを食べた子供は、ベータカロチンをあまり摂取しなかった子供よりもビタミンAの不足が少ないことがわかりました。
