用語が示すように、バイオトープは生命が発達する場所を意味します。なぜなら、バイオは生命と場所として翻訳されるトポスを意味するからです。言い換えれば、バイオトープは何らかの形の生命が発達する場所です。この意味で、バイオトープの概念は生息地の概念と同等です。
バイオトープの研究はエコロジーの一部です。エコロジーは生物学の一部であり、エコシステムの研究に焦点を当て、エコシステムを生物とその自然環境との関係として理解する分野です。生態系には、バイオセノシスとバイオトープという2つの主要な要素があります。まず、物理的な環境とその特性（特に、気候、地形の起伏、または土壌の特性）を理解します。
バイオセノシスとは、生態系の一部である一連の生物を指します。これは、バイオトープの概念が地理的領域を指し、バイオセノシスがバイオトープの一部である生物とそれらが互いに持つ関係を指すことを意味します。
生物は周囲の環境から資源を獲得するため、バイオセノシスとバイオトープの関係は明らかです。
生存のための闘争は、特定の場所、バイオトープで発生します。
生き残るために相互作用する生物は、バイオトープまたは生息地に関連しています。バイオトープは、生態系の非生物的（生命のない）部分です。
バイオトープには、環境、基質、環境要因の3つの側面があります。
- 環境は生物を取り巻くものであり、陸生、水生、空中の3つの媒体があります。
- 基板は、岩、水、他の生物の体、砂など、生物が住む要素です。
- 環境要因（非生物的要因とも呼ばれます）とは、環境の物理化学的特性（大気圧、湿度、土壌の塩分、光の時間または温度）を指します。
環境要因には、許容限界、つまり各環境条件のマージンを提示するという特殊性があります（マージンを超えると、ほとんどの種の寿命は不可能です）。
