カリフは、アラブ人、カリファ（「後継者」）、イスラム教徒コミュニティの支配者とも呼ばれます。預言者ムハンマドが亡くなったとき（632年6月8日）、アブー・バクルは「神の使徒の後継者」であるカリファ・ラスール・アラーとして彼の政治的および行政的機能を引き継ぎましたが、おそらく2番目のカリフであるウマリブン・アル・カーブの下にありました。カリフという用語は、イスラム教徒国家の市民的および宗教的長の称号として使用されるようになりました。同じ意味で、この用語は、神の副支配者としてのアダムとダビデの両方に関連して、コーランで使用されました。
AbūBakrと彼のすぐ後継者3人は、「完璧な」または「正しく導かれた」カリフ（al-khulafā'al-rāshidun）として知られています。それらの後、タイトルはダマスカスのと、後でその王朝1258にモンゴルに落ちたアッバース朝降下の名ばかりのカリフは、下のカイロであったバグダッドの38 'アッバース朝カリフ、で14人のウマイヤ朝カリフで実施したマムルーク1258から最後のカリフがオスマン帝国のスルタンセリムIによって捕らえられた1517年まで。その後、オスマン帝国のスルタンはその称号を主張し、1924年3月3日にトルコ共和国によって廃止されるまでそれを使用しました。
ダマスカスでのウマイヤド王朝の崩壊（750）の後、カリフの称号は、コルドバでスペインを統治した家族のスペイン支部（755-1031）によっても引き継がれ、エジプトのファイミッド統治者によっても引き継がれました。 （909-1171）、Fāṭimah（ムハンマドの娘）と彼女の夫、 'アリからの降下を主張した。
最高のオフィスを「イマメイト」またはリーダーシップと呼ぶシーツによれば、彼が預言者ムハンマドの直系の子孫でない限り、カリフは合法ではありません。スニスは、事務所はムハンマド自身が所属していたクレイシュ（コレイシュ）族に属していると主張しているが、この地位は、エルのアッバーシドの最後のカリフの後に事務所を開いたトルコのスルタンの主張を覆したであろう。 CairoはそれをSelimYOに転送しました。
最初のカリフのいくつかは; Abu Bakr（632–634）、Umar I（634–644）、Uthman ibn Affan（644–656）、Ali（656–661）、Muʿawiyah I（661–680）、Abd al-Malik（685–705）、 al-Walid（705–715）、Hisham（724–743）、Marwan II（744–750）。
