人間の血液は通常赤みがかった色をしており（ヘモグロビンに関連するまれな病気の場合は少ない）、皮膚の光学的性質により、色の濃い赤色の脱酸素化された血液が歪んで青色に見えます。シアノーシスの背後にある基本的な原理は、脱酸素化されたヘモグロビンは青みがかった光学的染色を起こしやすく、血管収縮を引き起こし、それをより明白にするということです。
青い静脈の色とシアノーシスによって生成される色の分散は、空を青く見せるためのプロセスに似ています。一部の色は、他の色よりも屈折して吸収します。シアノーシスの間、組織の酸素濃度は異常に低いため、通常は明るい酸素化された血液で満たされている組織は、酸素化された暗い血液で満たされます。暗い血は光学的影響を受けやすいため、酸素欠乏（低酸素症）は唇や他の粘膜の青みがかった変色につながります。
シアン症は、皮膚、粘膜、および爪の青みがかった変色であり、一般に、皮膚の表面近くの血管に5 g / dl以上の無酸素ヘモグロビンが存在するためです。または色素赤血球のヘモグロビン異常（メテモグロビンまたはスルホヘモグロビン）。シアン症は脱酸素化ヘモグロビンの割合ではなく量に依存するため、赤血球量が減少している場合（貧血）よりも赤血球量が多い状態（多発性血症）で見つけるのははるかに簡単です。皮膚の色素が多い患者では、検出が難しい場合があります。
