認知的不協和音は、人の態度、信念、または行動が不快感を生み出し、不快感を軽減してバランスを回復するように変化させる状況を表します。
たとえば、人が喫煙（行動）し、喫煙が癌（認知）を引き起こすことを知っているが、「まあ、何かが死ななければならない」と自分に言い聞かせて自分をだます。
心理学では、認知的不協和音は、2つの矛盾した、または相容れない考えを持っているとき、または私たちの信念が私たちの行動と調和していないときに私たちが感じる緊張または不快感として知られています。Leon Festinger（1957）は、認知的不協和音の理論を提案しました。これは、認知的一貫性を維持する強力な理由が、不合理な行動や、時には不十分な適応につながる可能性があると述べています。
フェスティンガーによれば、私たちは世界と自分自身について多くの知識を持っています。しかし、それらが衝突すると、認知的不協和音として知られる緊張状態を生み出す不一致が現れます。不協和音の経験は不快であるため、私たちはできるだけ早くそれを減らすかなくすように動機付けられ、それによって不協和音を回復します（つまり、合意）。これらの認知要素は、不協和音、協和音、または無関係の3つの方法で関連付けることができます。
別の例：靴を買いに行くとき。私たちはペアが好きですが、私たちが諦めている価格を見ると、他のより基本的な優先事項があるときに、靴にそれほど多くを費やすことは私たちの予算にはありません。営業担当者は、「特に私たちが頻繁に行わない場合は、自分を甘やかす必要がある場合があります」と語り、その議論は内部の対立を解決し、矛盾、不協和音を解決します。
認知的不協和音は、別の性質の他の行動が信念と矛盾する場合にも発生する可能性があります。たとえば、ある人が兄と議論し、家族を通じて伝えられた信念が、兄弟とは「家族内では議論がない」ので、決して議論する必要がないという信念がある場合です。議論によって生み出された感情は、学んだ信念と矛盾しています。緊張を解消するために、その人は自分の見解を放棄し、兄弟に謝罪するかもしれません。あるいは、あえて信念に疑問を投げかけ、それを再現または再形成することもできます。 「いつも初めてです」。
認知的不協和音の理論は治療分野で認識されており、それはしばしば意図的に引き起こされるため、人は非常に限定的または厳密な信念を放棄し、より広い視野を見ることができます。
