「追加の太陽惑星」とも呼ばれるExoplanetは、私たちの太陽ではない別の星を中心に回転する惑星です。最初の太陽外惑星（3つの惑星）は、地球から980光年離れたPSR B1257 +12と呼ばれるパルサースターを周回する1992年に発見されました。太陽外の惑星は距離が遠く、反射する光が非常に弱いため、太陽外の惑星を直接撮影することは非常に困難です（惑星は光発生器ではないことに注意してください）。これまでのところ、エキソプラネットは10個強しかありません。
エキソプラネットという言葉はギリシャ語に由来し、「外側」を意味する接頭辞「エキソ」と「何かがさまよう」を意味する「プラネット」で構成されています。外惑星の発見は、星と銀河の形成の理論とモデルに関する知識を広げるのに役立つため、重要です。
私たちの星である太陽を中心に展開する私たちのソーラーシステムは、46億年前のものです。他の星の周りを回転するエキソプラネットを備えたより若いまたはより成熟したシステムの発見は、太陽システムの性質と他の惑星の居住性を決定するのに役立ちます。
International Astronomical Union（IAU）によると、太陽系の外側の惑星は、星または星の残骸（白い矮星または中性子星）の周りを周回し、木星の質量が14未満でなければなりません。質量が減少しているため、重水素、プロトンと中性子で構成される水素の同位体、またはその他の化学元素を融合するのに十分な高さの内部の温度と密度に到達しません。したがって、これらはこのタイプのソースからエネルギーを生成しません。
現在、500を超えるエキソプラネットまたは太陽外惑星が存在することが確認されています。他方、それらのいくつかは、居住可能ゾーン、すなわち、その表面に液体の水を有することが可能である可能性があるゾーンに位置する可能性があると考えられている。
天文学者や宇宙生物学者によると、惑星に液体の水が含まれている場合、その惑星には何らかの形の生命が存在する可能性が非常に高いとのことです。地球から20光年以上離れた外惑星Gliese581は、あらゆる形態の生命を収容するのに最適な条件を備えた外惑星です。
ケンタウリ近くの赤い矮星を周回する外惑星であるプロキシマBは、地球よりわずかに質量が大きく、居住可能ゾーン内にある岩の多い惑星であるため、居住可能である可能性があります。プロキシマBと地球の間の距離は約4光年です。つまり、シャトルでそこに到達するには約165、000年かかります。プロキシマBにすばやく到達するために、天文学者は従来の船よりもはるかに速く移動するナノプローブプロジェクトに取り組んでおり、これは今後50年で達成できると推定されています。
