フリーウェアという用語は、無料で配布され、時間制限なしで使用できるソフトウェア（プログラムまたはアプリケーション）を指します。これは、シェアウェアに対応するものと混同された概念であり、消費者がアプリケーションをテストして、使用日が終わった後、支払いをしてより完全なプログラムを入手できるようにします。
そのため、最初に登録されたフリーウェアは、1982年にAndrew Fluegelmanによって設計されました。彼はまた、この単語を作り出し、彼自身のものとして登録しました。 Fluegelmanがこの無料ソフトウェアを作成するときに念頭に置いていたのは、このプログラムから収入を生み出す意図でした。つまり、すべてが一種のサークルの一部であり、消費者と製品が主な主役でした。ある観点から見ると、会社は、まるでそれを提示しているかのように、クライアントと販売されるオブジェクトの間の仲介者になります。一方、試用期間は、購入者がソフトウェアの有料バージョンの購入を本当に検討するかどうかが観察される決定的な段階です。
しかし、フリーウェアが実際に何を表すかについての考え方が変わったため、今日、前述のシェアウェアが呼び出されます。フリーソフトウェアは、開発を担当する会社が結果に満足せず、利益を生むことができないと信じている、またはトリックの一部であるなど、さまざまな理由でこのような特殊な方法で配布される発明です。より多くのフォロワーを獲得し、その製品にお金を払っても構わないと思っている少数の聴衆を作成します。
一方、これらのプログラムのコンテンツライセンスは、通常考えられていることに反して、有料製品に見られるものと同様の一連のルールの対象となります。たとえば、ユーザーは自分の手段で製品を配布できるように明示的な自由を与えられますが、著作権を侵害するため、クリエイティブ会社にもクレジットを与える必要があります。同様に、無料で、フルバージョンとの顕著な関係がないバージョンのアプリケーションが利用可能です。
