病因的に、腺という言葉はラテン語の 「glandula」 に由来します。これは「glans」または「acorn」を意味する「glandis」のちっぽけです。ラテン語で「どんぐり」を意味する「Glandula」は、以前はトンシルに適用されていましたが、その後、皮膚、粘膜、または血液にこぼれる分泌物を生成する機能を持つすべての器官に適用され始めました。腺は、本質的に上皮組織の分化した細胞からなる任意の植物または動物の器官であり、身体の機能に不可欠な物質を分泌および生成し、不要なものを排出する役割を果たします。
腺は次のように分類できます：内分泌腺、または閉鎖腺、それらは導管を持たず、腺を取り囲む毛細血管に分泌物を排出します。混合腺もあります、それらはそれらの構造の中で外部と血液に分泌される両方の製品を生産することができるものです。一方、外分泌腺または開放腺です、製品を排泄管に分泌し、排泄管は表面と中空器官の内腔の両方に製品を分泌します。これらの外分泌腺は、分泌物を放出するさまざまなメカニズムに応じて細分化されます。たとえば、アポクリンはしばしば汗腺を指します。これらは、分泌過程で失われる体細胞の一部です。次に、これらの中にホロクリンがあり、皮膚の絨毛に見られる脂腺のように、細胞全体が崩壊してその内容物を排出します。そして最後にメロクリン、ここでは細胞は粘膜や漿液性腺と同じように、エキソサイトーシスによって物質を分泌します。
腺は、細胞の数に応じて、単細胞と多細胞に分けることもできます。単細胞は、ゴブレット細胞などの非分泌細胞間に分布する個々の細胞です。また、複数の細胞を持つ多細胞は、分泌細胞の配置と分泌管の分岐の有無を区別することができます。
