「ヒンドゥー」という用語は、シンドゥの北西部の川または複雑な川に由来します。これは、この地域の住民、紀元前2千年紀のアリアン、後の移民と侵略者、世紀のペルシャ人によって使用されたサンスクリット語です。紀元前4世紀のギリシャ人と紀元前8世紀のイスラム教徒は、地球とその人々を指すためにそれを適用します。
ただし、この用語は、カシミールとベンガルで他の伝統の信者、特にイスラム教徒（ヤバンナ）と区別するために人々によって使用されました。当時の言葉は、死者の火葬や料理のスタイルなど、栽培慣行によって団結した特定のグループを単に示していたのかもしれません。 「Ism」は、英国の植民地主義と宣教活動の文脈で、19世紀にのみ「Hindu」に追加されました。
「ヒンズー教」の文化の起源はまさにこのように、政治的および地理的であり、現在、この用語は広く受け入れられていますが、どのような定義も多くの議論の対象となっています。ある意味で、ヒンズー教は最近の起源の宗教であり、その形成的なルーツでさえ数千年前にさかのぼるのは事実です。
彼は「生まれたヒンズー教徒」であると主張する人もいますが、今ではインド系のヒンズー教徒ではない人も多く、この特徴は非人格的な至高の中心的な信念であると主張する人もいますが、彼は個人的な神の崇拝に非常に重要な長いメモを述べました。部外者はしばしば多神教のヒンズー教徒であると主張しますが、多くの支持者は一神教であると主張します。
一部のヒンズー教徒は、正統性をヴェーダのテキスト（4つのヴェーダとその補足）の教えに従うと定義しています。しかし、他の人々は、彼らの伝統を「サナタナダルマ」と同一視しています。これは、特定の神聖な文学を超越する永遠の行動の秩序です。学者は時々カースト制度を明確な特徴として注目しますが、多くのヒンズー教徒はそのような慣行を単に社会的現象または彼らの元の教えからの逸脱として見ています。また、ヒンズー教は、カルマやサムサラ（生まれ変わり）への信仰など、いくつかの概念に従って定義することはできません。これは、ジャイン、シーク、仏教徒が（資格のある方法で）教えを受け入れるためです。
