それらは、炭素鎖の末端から3番目の炭素原子に二重結合（C = C）を持つ多不飽和脂肪酸（PUFA）です。脂肪酸には2つの末端があります。鎖の始まりと見なされるカルボン酸末端（-COOH）、つまり「アルファ」と、鎖の「尾」と見なされるメチル末端（-CH3）です。 、したがって「オメガ」;二重結合はオメガマイナス3です（ダッシュ3ではありません）。脂肪酸の名前の1つの方法は、メチル末端、つまりオメガ（ω-）またはn-末端から数えて、最初の二重結合の位置によって決定されます。ただし、標準の化学命名システム（IUPAC）は、カルボニル末端から始まります。
人間の生理に関与するオメガ3脂肪酸には、α-リノレン酸（ALA）（植物油に含まれる）、エイコサペンタエン酸（EPA）、ドコサヘキサエン酸（DHA）の3種類があります。藻類と海洋性植物プランクトンは、オメガ3脂肪酸の主要な源です。オメガ-3脂肪酸ALAを含む植物油の一般的な供給源には、クルミ、食用種子、クラリー粘土種子油、海藻油、亜麻仁油、サチャインチ油、エキウム油、および麻油が含まれます。動物のオメガ-3EPAおよびDHA脂肪酸の供給源には、魚、魚油、EPAおよびDHAを与えられた鶏卵、イカ油およびクリル油が含まれます。。オメガ-3脂肪酸の栄養補給は、死亡、癌、または心臓病のリスクに影響を与えるようには見えません。さらに、魚油サプリメントの研究は、心臓発作または脳卒中予防の主張を支持することができませんでした。
オメガ-3脂肪酸は正常な代謝に重要です。哺乳類はオメガ3脂肪酸を合成することはできませんが、食事を通じてオメガ3脂肪酸の短鎖ALA（18個の炭素と3個の二重結合）を取得し、それを使用してオメガ3脂肪酸を形成することができます。より重要な長鎖、EPA（20個の炭素と5個の二重結合）、そしてEPAに続いて、最も重要なDHA（22個の炭素と6個の二重結合）。 ALAから長鎖オメガ3脂肪酸を生成する能力は、加齢によって損なわれる可能性があります。
