これは、教区の司教または大司教、特に教皇に付けられた名前です。後者に関しては、これがローマとカトリック教会の最高権威であることを示すために「スモ」が追加されていることに注意する必要があります。したがって、それは最高の教会当局、特に教皇のために予約されている言葉です。この単語はラテン語の「pons」に由来し、「pontis」は「bridge」と翻訳することができます。接尾辞「ifice」（構築者）を追加することにより、神と人類の間に構築されたつながりを指します。しかし、この用語の語源が依然として専門家によって論争されていることはよく知られています。
この概念は、古代ローマの時代から使用されていました。そこで、この称号は、すべての宗教的儀式の指導を担当する司祭の奉仕者に与えられました。それは名誉に満ちた約束でした。その一部として、ポンティフェックスマキシマックスの称号はローマの宗教に存在する最高の役職であり、パトリシアの血統に属する宗教者のために予約されていました。紀元前254年から、庶民も利用できるようになりました。 Pontiffs、時間後に、重要度の高い宗教協議会に属していた男性もいました。
ある時点で、ローマ皇帝も最高教皇になりました。時間とともに、そしてキリスト教を合法的な宗教としてとらえることで、タイトルは時代遅れになりました。皇帝グラティアン・ザ・ヤンガーは彼のポストを辞任し、彼の称号をローマの総主教である教皇の手に委ねました。
